劉婉喊道，“給我打！”
“劉婉，你敢······”敢殺主母身邊的人。
他終究還是不敢說出來，揭穿了黎氏，黎氏發起狠來，對他也沒好結果。
眼睜睜看著那小廝，被堵著嘴，打得臀部血肉模糊，直至沒氣。
膽子小的丫鬟都嚇暈了，膽子大的小廝們，也都深刻地長了記性。
劉婉當眾拿來一百兩銀子賞賜了慶大。
還說只要衷心為主子好的人，不管怎么樣，都不會被她虧待。
全府的下人們都散了。
但今日的事，在他們心中久久揮之不去。
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謝子暮坐在床榻邊給弟弟上藥。
稚嫩的臉上已經略顯成熟，他冷靜抿唇，并未同謝子星說什么，也沒有安慰他。
“哥哥，好哥哥，我知道錯了，你幫我求求母親原諒好不好，我以后一定會好好讀書，好好習武的！”
謝子星圓嫩的臉上全是青腫，他哭得眼睛都紅了。
他真的知道錯了。
他也想讀書讀好一些，可他總比不過別人，也比不過哥哥。
先生很嚴厲，每日盯著他背書練字，他還要習武，他實在太累了，才給了壞人有機可乘。
謝子暮沒有回答，只是淡淡問他，“你還記得你原來的家里是什么情況嗎？”
子星一臉茫然，而后點點頭，“我記得，我們一家人都是吃不飽的。”
“我五歲來到母親膝下，五歲以前，我繼父家的屋頂是破的，被褥是硬的冷的，吃完上頓沒下頓。”謝子暮說起了自己的事情，繼續道，
“因我生父外出打仗傳回死訊，生母帶著我和生父積蓄改嫁，我帶著我的書來到那個破敗的家中，雖然吃不飽，但我有書讀，有娘陪著。”
“后來，繼父酗酒賭博把生母的錢全輸光了，家里又破又冷，實在拿不出錢了，他便逼著我娘要將我賣了，我娘不肯，他就把我生母活活打死了，那時我頭上全是血，我的生母就這樣，死在我面前！”
謝子暮眼眶濕熱，渾身都在顫抖。
那段記憶太過于窒息，他才五歲，根本打不過那個兇殘的繼父。
他就這樣被賣到人牙子手里，險些進了青樓當小館。
后來遇上好心的官老爺路過見他可憐，才將他引薦給了侯府老夫人。
一堆小孩子里，他年紀最大，但好在生的好看，又冷靜識字，才被老夫人帶到了劉婉面前。
他本以為眼前這位高貴的夫人，不會選他做兒子的，可劉婉卻堅定地選擇了他。
他過上了從未敢想的生活。
原來，真有人家的孩子，只需要無憂無慮讀書便可，不用擔心果腹，也不用擔心家中的柴米油鹽。
劉婉對他悉心教導，給他縫制衣物，對他的所有疼愛，他都默默記在了心里。
不管如何，他都不能辜負母親的期望。
他轉頭看向謝子星，“所以，能當母親的孩子，你知道我有多珍惜嗎？這是很多孩子求之不得的機會，你年紀還小，尚未走歪，哥哥希望你記住這次教訓，記住母親的期望！”
謝子星哭得厲害，他又同情哥哥，又同情自己。
“母親希望我們能長成堂堂正正的君子，但我做夢都想要走上仕途，為了自己的未來，也為了母親的未來。”謝子暮說完，緊攥著的拳頭松了下來。
謝子星跳下床塌，握著哥哥的手，“哥哥，我知道了，我也會努力的，你不要放棄我！”
子暮摸了摸弟弟的額頭。
漆黑的瞳孔微微下斂，堅定之色漫開。
他做了個決定。
既然他十八歲考上的功名會被謝懷山頂替。
那如果將這個進程提前十年呢？
命運就算再荒謬，也不可能會讓一個嬰兒來頂替他。
*
這段時日，謝子星每日從書院回家，就來劉婉這里主動請安。
劉婉依舊對他不咸不淡的。
但子星每每夜里發作，痛不欲生，喊著要戒掉藥粉的樣子，讓她無比心疼。
好在他上癮尚淺，沒有對身子造成很大的危害。
她偷偷煲了湯讓盼春送去。
這樣痛苦又煎熬日子過了一個多月，謝子星才慢慢恢復正常。
他永遠不會忘記這種刻骨的疼，比練武時老師打在他身上，痛多了。
每天，他都來劉婉院子請教功課。
慶笙在院內做事，謝子星就過去幫他找活干，不僅跟著慶笙練了力氣，先生也難得夸他了。
他高高興興來到劉婉這里邀功，“母親，先生送了我一支筆，我現在一天寫幾百個字呢。”
“母親，母親我給你背個詩······”
“母親，母親······”
劉婉不管去到哪，都跟著一個小掛件，在身后嘰嘰喳喳地背書。
忽然，余光一撇，瞧見了院外一個陌生的人影。
她將小晚晚放在榻上，對謝子星道，“母親知道你是好孩子，不過你要記住，你讀書是為了自己，而不是為了母親，所以······”
謝子星圓圓的大眼睛劃過一抹失落。
他聽劉婉繼續道，“所以，幫母親看看妹妹好不好，母親一會就回來。”
謝子星忽然亮了眼，忙點頭，連嗓子都不自覺夾了起來，“好。”
劉婉摸了摸小家伙的腦袋，朝著院外去了。
院外。
慶笙拿了一提糕點，笑得燦爛。
忽然腳步一頓，看見了迎面過來的劉婉，她對劉婉已經沒那么社恐了，甜甜笑著喊了聲大奶奶。
劉婉笑道，“方才那個是你的朋友？”
慶笙略微不好意思地點點頭，“她叫小果，是我以前在三爺院子里的姐妹，今兒她弄了糕點給三爺，還順便給我也做了一份，大奶奶可要嘗嘗，小果的手藝很好的，三爺常夸她呢。”
劉婉答應了，帶她找個亭子坐下。
又問道，“你那個姐妹手藝這般好，為何不去后廚當大丫鬟，真是可惜了。”
慶笙邊拆糕點邊道，“她呀，連老夫人身邊都不去，她只愿意待在三爺身邊。”
“嗯，是個忠心的。”劉婉點點頭。
慶笙打開糕點，先遞給劉婉。
劉婉看著那精美的糕點，伸手接過，又問道，“你今夜下了輪值，可有空幫我做點事？主要是我那盆花太重了，花又嬌貴，只能等日落時分才能搬動。”
慶笙糾結了一會，沒有說話。
劉婉淡淡一笑，“沒空也沒關系的，你同我不必拘謹。”
“不是我推脫，大奶奶，小果說教我做糕點，她亦是今夜才有空。”
慶笙又抬頭看向劉婉，“我怕爽約不好。”
劉婉嘗了嘗手中的糕點，感嘆一聲，“確實是細膩的好味道。你能學會，我也有口福。”
慶笙笑了。
“這樣的手藝難得，你若學會了，打算做的第一頓給誰吃呢？”劉婉同她寒暄。
慶笙想了想，眼睛亮晶晶的，“給您吃。”
劉婉搖搖頭，“我亦不是你最重要的人。”
慶笙恍然大悟，“那我給我爹嘗嘗，他哪吃過這樣的細糠！”
劉婉錯愕了一秒，而后笑著點點頭。
“不如帶你爹一起去，學會了給他嘗嘗，也好讓他知道你的心思。我想，沒有哪個父母會不想吃女兒第一次做的吃食。”
慶笙想了一下，笑得很甜，“是這樣的，多謝大奶奶。”
“那我今夜便帶我爹一起去！”
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